Ait Ben Haddou è un ksar —un villaggio fortificato costruito in terra battuta e mattoni di argilla— sull’antica rotta carovaniera tra il Sahara e Marrakech. Le sue torri sovrapposte e le mura difensive, ampliate nel corso di circa otto secoli, ne hanno fatto l’esempio più riconoscibile dell’architettura di terra presahariana del Marocco, e patrimonio dell’umanità UNESCO dal 1987.
Il villaggio si trova al di là del fiume Ounila rispetto a un insediamento più recente, dove la maggior parte della sua popolazione si è trasferita decenni fa per un accesso più facile a strade e servizi. Un piccolo numero di famiglie vive ancora all’interno dell’antico ksar, e diversi edifici sono stati restaurati e sono aperti alla visita, inclusa una salita fino al granaio sulla collina che domina l’intero sito e la valle sottostante.
Lo scenario spettacolare di Ait Ben Haddou lo ha anche reso una delle location cinematografiche più utilizzate del Marocco. La sua posizione —a circa 30 minuti da Ouarzazate e circa 4 ore da Marrakech— fa sì che venga quasi sempre visitato come tappa lungo il percorso verso o dal deserto del Sahara, piuttosto che come viaggio a parte, anche se è possibile organizzare una gita dedicata di un giorno da Marrakech per i viaggiatori che non proseguiranno verso Merzouga.
